Venerable Pierre Toussaint
Pierre Toussaint
era
muy
conocido
como
hombre
ejemplar
en
la Ciudad de Nueva York durante la primera
mitad del siglo
XIX. Mary Ann Schuyler, de la
adinerada familia Schuyler,
se hizo eco del sentimiento popular cuando lo
llamó San Pierre.
Pierre
nació esclavo en
Haití alrededor del año 1778.
Haiti
era
entonces
la colonia
Francesa más rica del Caribe
por sus numerosas plantaciones.
Pierre
y
su
familia le pertenecía al
señor Jean Bérard. La mayoría de los esclavos trabajaban en los campos
produciendo azúcar, café, añil, tabaco y fruta,
pero Bérard tomó
gran aprecio a Pierre, asignándole a trabajar en
su residencia. Allí le
enseñó a leer y escribir. El Señor Bérard cuidaba
de que sus esclavos practicaran la fe Católica y escogió a su hija para que fuese la madrina de
Pierre.
En
1791
ocurrió la gran revuelta de los esclavos en Haití.
Ocurrieron muchas atrocidades
de ambas partes
hasta que finalmente
las tropas
francesas se retiraron en 1797. Jean Jacques Bérard, sucesor de su padre, decidió irse a
la Ciudad de Nueva York
hasta que se calmasen las cosas.
Se llevó con él a su esposa, sus dos hermanas, cinco
esclavos y, únicamente, los fondos suficientes para mantener el hogar
por un año. Entre los
esclavos que fueron
estaban Pierre y su hermana Rosalie,
los
cuales
nunca
mas
verían
al
resto
de
su
familia.
En
Nueva
York,
Bérard gestionó para que Pierre fuese
aprendiz del señor Merchant, uno de los mejores barberos de la
ciudad. Pierre progresó rápidamente demostrando tener gran talento
para los elaborados estilos de pelo de esos días, los clientes
comenzaron a solicitarlo por nombre y rápidamente se convirtió en el
estilista
de las damas famosas de las familias
Schuylers, Hamiltons, La Farges, Binsses, Crugers,
Hosacks y Livingtons. Estimaban
mucho
a
Pierre
por
su discreción y comportamiento.
En
el 1801, el
señor
Bérard
quiso
regresar a su plantación para salvar lo que podía de su estado, pero
se dio cuenta que toda su propiedad estaba irrecuperablemente perdida.
Pronto murió de
pleuresía.
Los
negocios
de
los
Bérard
en
Nueva
York
también
fracasaron
por
lo
que
la
viuda
se
encontró
en gran pobreza.
Desesperada, le imploró a Pierre que le vendiera sus
joyas. Én
vez de ello, Pierre discretamente, sin que nadie lo supiera,
asumió todos los gastos de la casa con su salario de estilista.
En
1802,
la
viuda
de
Bérard se casó con Gabriel Nicolás, un músico pobre,
pero después de unos años ella se enfermó. En su lecho de muerte, el 2 de julio de 1807, le concedió
a Pierre su libertad.
En
1811 Pierre había ya ahorrado suficiente dinero para pagarle a Nicolás
por la libertad de Rosalie. Solo entonces se sintió capaz de proponerle matrimonio a
Juliette Noel, una mujer veinte años menor que él y cuya libertad había
adquirido para prevenir que fuese vendida en el sur. Se casaron el 5 de agosto de 1811.
Tomaron el 3er piso del la casa de Nicolás
mientras que
Pierre
continuaba
manteniendo económicamente el hogar de Nicolás. Nicolás se trasladó eventualmente al Sur y algunos años más
tarde, Pierre compró una casa y trasladó a su familia a la calle
Franklin.
Rosalie
se había casado también, pero su esposo la abandonó dejándola embarazada y enferma con tuberculosis. Pierre y Juliette la recibieron pero murió en el año 1815,
poco después del nacimiento de su hija Eufemia. Los Toussaint adoptaron a Eufemia aunque esperaban que pronto
seguiría a su madre al cielo. Aunque
se mantuvo y se convirtió en la alegría de sus tíos, Eufemia se
enfermó también de tuberculosis y murió el año 1829.
Su muerte hundió a Pierre en
una gran tristeza. Únicamente su disciplina en el horario - que incluía Misa
diaria - le ayudó a continuar.
A
través de los años, Pierre asistió silenciosamente a varias mujeres
que se encontraban en necesidad.
También los Toussaint proveyeron asilo, alimento y ropa a
muchos niños Afro-Americanos y les ayudaron a encontrar entrenamiento
y trabajo. Su hogar fue
también refugio para sacerdotes pobres y diversos viajeros.
Pierre recaudaba dinero para las caridades civiles, incluyendo
para un
horfanatorio
administrado por las hermanas de la Madre Seton.
También ayudó a recaudar dinero para la construcción de la catedral
de San Patricio. Cuando
en
verano
la
ciudad
de
Nueva
York sufría de plagas de fiebre amarilla y cólera,
Pierre arriesgaba ser contagiado
para
cuidar de los enfermos. Los
Toussaint
también
apoyaban a las religiosas Oblatas de la Providencia (una
orden religiosa de mujeres Afro-Americanas que se dedicaban a la
educación de niños Afro-Americanos) y más tarde se convirtieron en
benefactores del colegio de San Vicente de Paúl, la primera escuela
católica en Nueva York para niños Afro-Americanos.
En
el año 1851, Juliette murió de cáncer y Pierre
sufrió grandemente su partida.
Se enfermó y murió el día 30 de junio de 1853. Este humilde hombre tocó los corazones de tantos neoyorquinos
que la Misa de su funeral estaba repleta de personas. Fue enterrado junto a Juliette y Eufemia en el cementerio de
San Patricio en la calle Mott.
En
1990, sus restos fueron trasladados a la cripta de la Catedral de San
Patricio. El 17 de
diciembre de 1996, su Santidad Juan Pablo II concedió el
título
de
"venerable" a Pierre Toussaint, declarando así que la
vida de este admirable hombre es digna de nuestra emulación.
