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NUESTRA SEÑORA DE LOS DESAMPARADOS
Fiesta:
8 de mayo, Valencia, España.
Sitio oficial de la basílica>>
Fue en la
mañana del primer domingo de Cuaresma de 1409, cuando se dirigía a
predicar en la homilía de la Misa mayor en la Catedral de Valencia, el
religioso de la orden mercedaria, Fray Juan Gilabert Jofré, coetáneo y
amigo de San Vicente Ferrer, observó, durante el trayecto, que un
grupo de muchachos maltrataba cruelmente a un pobre loco. Intervino el
buen fraile en socorro del desgraciado y tras detener y reprender a
los jóvenes, prosiguió su camino vivamente impresionado por
el suceso. Tanto fue así que modificó el
contenido de su sermón, incluyendo en él una emotiva llamada a la
caridad y a favor de los “ignoscentes” que abandonados a su miseria
por las
calles, eran sujeto de toda clase de abusos y, asimismo, proteger a
los ciudadanos de sus inconscientes acciones.
No cayeron en vacío sus palabras pues sus encendidas razones calaron
en el ánimo de los presentes, entre los cuales se encontraba un
mercader llamado Lorenzo Salom, que se erigió
en principal valedor y promotor efectivo de la idea, de tal manera que
diecinueve días después el Consejo General de la Ciudad estudiaba la
iniciativa y dos meses y medio más tarde comenzaban las obras de un
hospital con esta finalidad. El
documento de su fundación, firmado por el rey Martín V el Humano, el
15 de marzo de 1410, establece, y en esto radica la originalidad de la
propuesta, que a la atención humanitaria dispensada a los allí
acogidos, se les proporcionara además asistencia médica, lo cual
significaba, cultural y científicamente, la fundación del
primer hospital psiquiátrico del mundo. La institución recibió el
nombre en valenciano de “Hospital dels Ignocens, Folls e Orats” que,
según la moderna psiquiatría, corresponde a “oligofrénico, psicósico y
demenciados”.
En principio, el Papa Benedicto XIII dio por titulares y patronos del
nuevo hospital a los Santos Inocentes Mártires, por ser los únicos
santos a quien la iglesia tributa culto sin haber alcanzado el uso de
razón en su breve vida mortal. Sin embargo, llevado por el fervor de
su espíritu mariano, el pueblo valenciano empezó a tomar la costumbre
de denominar al nuevo hospital con el nombre de “Nostra Dona Sancta
Maria dels Innocens”, es decir, Nuestra Señora de los Inocentes. Tal
fue el arraigo que alcanzó el nombre que el propio pontífice aceptó el
nombre en el privilegio de fundación de una Cofradía. De este curioso
modo nació una advocación de la Virgen antes que su imagen
representativa.
La citada Cofradía o hermandad surgió con la idea de apoyar al
Hospital con mayores recursos materiales y humanos. Sus miembros se
propusieron practicar las mismas obras de misericordia del hospital y
además, asistir al entierro de los dementes y cofrades, sufragar
gastos del Hospital y de actos religiosos. El celo y entusiasmo de
esta Cofradía pronto quiso ampliar el campo de sus asistencias más
allá del Hospital y, así, se establece entre sus normas la ayuda a los
condenados a muerte, proporcionándoles consuelo espiritual y cristiana
sepultura, también se establecieron socorros y ayudas para los propios
cofrades en caso de enfermedades, viudedad o defunción. Pronto empezó
a atender a náufragos, desamparados y prostitutas por expresa gracia
de Doña María de Castilla, esposa de Alfonso el Magnánimo, Rey de la
Corona de Aragón.
La Cofradía alcanzó gran expansión, creándose otro hospital donde
tenían acogida y eran atendidos toda clase de marginados. Se
estipularon ayudas para dotes de huérfanas, para los encarcelados y
necesitados, para los expósitos, y cantidades destinadas al pago de
rescate de cautivos en tierras de infieles.
En este contexto, se vio la necesidad de proporcionar una nueva imagen
de la Virgen para representar el patrocinio sobre los dementes del
Hospital y la piadosa Cofradía, por lo que, sin pretenderse, había
surgido una nueva advocación la Santísima Virgen destinada a tener un
alcance universal. Por decreto del Rey Fernando el Católico firmado en
Barcelona el 3 de junio de 1493, la advocación recibió el título de
Nuestra Señora de los Inocentes y de los Desamparados.
La imagen, que se diseñó en tamaño natural y con dorso plano con el
propósito de poderse acomodar sobre el féretro de los cofrades
fallecidos en posición yacente, aunque en fiestas y solemnidades
aparecía en posición vertical y con un manto de sedas, origen del
actual, para disimular esta circunstancia. En un principio la imagen
se guardaba y veneraba en casa del Clavario de la Cofradía, pero tras
doscientos años de pervivencia de esta costumbre, y ante los graves
inconvenientes que ello presentaba, se destinó una pequeña capilla en
la Plaza de la Seo, lugar donde se alzó más tarde, en 1652, la actual
Basílica menor, dignidad otorgada por el Papa Pío XII, mediante la que
se reconocía, más que su valor artístico, su valor espirtitual como
centro y símbolo de la devoción mariana de Valencia y aliento de
innumerables obras de
misericordia.
Ya en pleno siglo XX el Papa Juan XXIII, declara “... a la
BIENAVENTURADA VIRGEN MARÍA bajo el título de NUESTRA SEÑORA DE LOS
DESAMPARADOS, Celestial PATRONA PRINCIPAL ante Dios DE TODA LA REGIÓN
VALENCIANA...”
La onomástica de las “Amparos” se celebra el 8 de Mayo, aunque en la
ciudad de Valencia se celebra con grandes solemnidades y festejos el
segundo domingo de ese mes. La devoción a esta advocación de la Virgen
ha llegado hasta L’Alguer (Sicilia), Manila (Filipinas), Iglesia de
Santa Ana, Buenos Aires (Argentina) Basílica de San Nicolás; una
población de Costa Rica lleva el nombre de “Desamparados”; también en
Llobasco (El Salvador), varias poblaciones de Guatemala, Nicaragua y
Venezuela; Méjico conserva vestigios en Puebla y le han dedicado la
“Ciudad de los Muchachos” y la fructífera obra del Padre Álvarez en
Monterrey. Asimismo, se le reza en diversas misiones de la India y
África.
Aportado
por Vicent Llopis.
Nuestra Señora de los
Desamparados se venera también en Cuba junto al
Santo
Cristo de Limpias.
De un periódico de La Habana del 1937 he tomado la siguiente
oración:
Oración
Mi Señor Jesucristo, acordaos de mí que soy pecador.
Virgen Santísima, rogad por mi, siempre seáis alabada y bendita.
Rogad por este pecador a vuestro amado hijo, preciosa hermosura de
los ángeles, de los profetas, de los patriarcas, corona de las
vírgenes, libradme de aquella espantosa figura cuando mi alma
saliere de mi cuerpo. ¡Oh Santísima fuente de piedad y hermosura,
alegría de la gloria, consuelo del cielo, remedio de los trabajos!
Con vos, Virgen prudentísima, se alegran los ángeles. Encomendad mi
alma y la de todos los fieles cristianos, rogad por nosotros a
vuestro bendito Hijo y conducidnos al paraíso eterno, en donde
reináis y vivís para siempre; y allí os alabaremos eternamente. Amén
Jesús.